MÖT HEATHER CHONTOS
På en hästgård bland de stillsamma kullarna i Alto Alentejo i Portugal arbetar konstnären Heather Chontos med djärva, intuitiva penseldrag. Hennes verk formar ett eget språk – ett uttryck i färg, rörelse och abstraktion. Nu tar hon sitt visuella ordförråd till en ny domän: i samarbete med det svenska designhuset LAYERED översätts hennes målningar till handknutna mattor.
För de som inte är bekanta med ditt arbete, hur skulle du beskriva dig själv och ditt konstnärliga uttryck?
“Jag är en självlärd konstnär. Jag dras mest till abstraktion eftersom det känns som ett hemligt språk som jag behärskar och kan översätta genom färg och form. Jag älskar språk i allmänhet, men abstraktion är det jag verkligen förstår. Jag har väldigt aktiva händer, jag gillar att skapa och göra saker hela tiden, på ett nästan maniskt sätt. Om jag inte målar, skapar jag skulpturer eller bygger möbler eller något annat för mitt hem. Jag älskar att arbeta med återvunna material och leka runt med olika medium, gärna så ofta som möjligt. Jag gillar inte att begränsa mig själv eller de möjligheter som kommer av att leka och experimentera.”
What inspires you in your work?
”I appreciate nature and all of its tiny nuanced details. I like to pay attention to my surroundings - the light, the shapes, the colors, the sounds. This is my greatest inspiration, to be present in the world I am in and share the beauty of it in the way that I see and feel it.”
How would you describe your creative process?
”I don’t really have a process, I just do. It comes and goes, and when I feel inspired I must respond to the desire to create. I truly can’t ignore it. It is like my body is saying ‘now’! And I have to do it, which can be rather inconvenient – just ask my children. I can’t tell you how many times we have been in the middle of something and I start rambling about an idea and have to go start it.”
Vad inspirerar dig i ditt formgivande?
“Jag uppskattar naturen och alla dess små nyanserade detaljer. Jag tycker om att vara uppmärksam på och bevittna min omgivning. Ljuset, formerna, färgerna, ljuden. Det här är min största inspiration – att vara närvarande i den värld jag befinner mig i och dela med mig av dess skönhet på det sätt jag ser och känner den.”
Hur skulle du beskriva din kreativa process?“
Jag har egentligen ingen process, jag bara gör det. Det kommer och går, och när jag känner mig inspirerad måste jag svara på impulsen att skapa. Jag kan verkligen inte ignorera den. Det är som om min kropp säger `nu´! Och jag bara måste göra det, vilket ibland kan vara ganska opassande – fråga bara mina barn. Jag kan inte säga hur många gånger vi har varit mitt uppe i något och jag börjar prata om en idé och måste gå för att sätta igång.”
Du växte upp i Hudson Valley i New York och har bott på flera platser runt om i världen. Hur har dessa erfarenheter påverkat din konstnärliga utveckling?
“När jag var 13 år åkte jag på en resa till södra Frankrike med den familj som jag var barnvakt åt i New York. Den resan öppnade en dörr i min hjärna som sedan förblev öppen. Det blev tydligt att det enda sättet att förstå den stora, vida världen där ute var att uppleva nya platser och lära sig nya språk. Jag växte upp i en liten stad, men mycket nära New York, så jag hade det bästa av två världar. Men det var fortfarande en liten värld, en sluten värld, och därför kände jag ett behov av att utforska, se och uppleva så mycket som möjligt.”
“Konst, för mig är en skapelse av något slag som får dig att känna något.”
Hur integrerar du din konst i ditt egen hem?
“Det är omöjligt att inte göra det. Jag målar ofta på väggar eller gör skulpturala beslag till hyllor eller strömbrytare. För närvarande gör jag kakelplattor av träbitar och målar på dem till mitt badrum, skär till varje kakelplatta och slipar ytan för att sedan behandla den. Jag gillar att använda det jag har och skapa nya idéer som jag kan integrera i mitt hem.”
Vad betyder färg för dig och hur väljer du vilka fäger du jobbar med?
“Färg är ofarligt för mig och jag väljer inte färgerna, de kommer liksom till mig, de väljer mig.”
Hur skulle du beskriva att designen med LAYERED kom till?
“Jag tycker att designen kom till på ett väldigt lyckosamt sätt. Jag tror att kreativa människor, med goda avsikter att göra sina verk till en vackrare plats, hittar varandra, särskilt när dessa människor följer sin intuition och en kreativ koppling. Vi hittar varandra på något sätt, och jag är tacksam för den gåvan.”
Hur känns det att se din konst omvandlas till textilier?
“Det är verkligen fantastiskt att se konstverken översatta till mattor. De berättar historien lika bra som originalmålningen gör, bara i ett helt annat format. Det är som om de har översatts direkt till en annan yta och ett annat material. De är underbara.”
Kan du berätta om de tre konstverken bakom mattkollektionen och vad de betyder för dig?
“Alla dessa verk kommer från olika tidsperioder och platser där jag arbetade och bodde vid den tiden. Det finns faktiskt en variation av processer i mitt arbete, som sträcker sig från användningen av antika bokpapperscollage eller upphittade tyger, till upptäckten av oljekritor att måla med och direkta arbeten på linne. De visar en upptäcktsresa som är lämplig för att de sedan ska översättas på detta sätt.”
Har du någon personlig favorit i kollektionen?
“De här verken speglar olika processer i mitt arbete, från att skapa collage av antika boksidor till att måla med oljepigmentstift direkt på linne. Collage är en av mina personliga favoriter – den skapades med rivna bitar av gamla filmaffischer och sidor från franska magasin. Jag fick en resväska full av antika papper i olika färger och texturer och satte ihop dem till en målning. Mattan fångar precis den känslan – strukturerna, färgernas mättnad och deras kvalitet,”
Vad hoppas du att personer kommer att känna eller uppleva när de har en av dina mattor i sitt hem?
“Jag hoppas att den ger dem ljus, att den ger dem glädje och en känsla av frihet att leka och uttrycka sig. Att välja att ha uttrycksfulla föremål i sitt hem är en individs val att inte vara rädd för att göra något annorlunda, att inte vara likadan som alla andra och att leka med sin kreativitet i det utrymme som man värnar om.”
Skulle du vilja fortsätta att utforska textil och design i framtiden?
“Alltid.”
